Der Frühjahrsschnitt ist kein einheitlicher Termin, sondern hängt von der Blütezeit der jeweiligen Pflanze ab. Wer im März oder April alle Sträucher nach demselben Muster zurückschneidet, riskiert, dass die eine Art kräftig austreibt, während die andere für ein Jahr ihren Blütenflor verliert. Entscheidend ist die Unterscheidung zwischen Frühjahrsblühern, die ihre Knospen bereits im Vorjahr angelegt haben, und Sommerblühern, die erst am neuen Holz Blüten bilden.

Zu den Frühjahrsblühern zählen Forsythie, Flieder, Deutzie, Mandelbäumchen und Weigelie. Sie alle tragen ihre Blütenknospen schon seit dem Spätsommer des Vorjahres, weshalb ein Rückschnitt vor der Blüte genau diese Knospen entfernen würde. Der richtige Zeitpunkt liegt unmittelbar nach dem Verblühen, meist zwischen Ende April und Anfang Juni. Ein kräftiger Rückschnitt direkt nach der Blüte regt die Pflanze an, bis zum Herbst neue Triebe mit frischen Blütenknospen zu bilden. Wer unsicher ist, wann der passende Moment gekommen ist, findet unter Forsythien direkt nach der Blüte schneiden eine konkrete Anleitung, die sich auf viele andere Frühjahrsblüher übertragen lässt.

Sommerblüher wie Hortensie, Sommerflieder, Rispenhortensie und Bartblume bilden ihre Knospen erst an den neuen Trieben des laufenden Jahres. Sie werden im Spätwinter oder zeitigen Frühjahr geschnitten, bevor der Austrieb beginnt, üblicherweise zwischen Februar und März, solange keine strengen Fröste mehr zu erwarten sind. Ein zu später Schnitt kostet zwar nicht die Blüte, schwächt aber die Pflanze, weil sie bereits Energie in Triebe gesteckt hat, die anschließend entfernt werden. Bei immergrünen Sträuchern wie Buchsbaum oder Kirschlorbeer ist ein Formschnitt im Frühjahr möglich, solange die Temperaturen über dem Gefrierpunkt liegen und kein starker Frost folgt.

Unabhängig von der Art gelten einige Grundregeln. Tote, kranke oder sich kreuzende Äste werden ganzjährig entfernt. Ein zu radikaler Schnitt ins alte Holz vertragen nur wenige Sträucher ohne mehrjährige Blühpause. Wer den passenden Zeitpunkt einmal verpasst hat, schneidet besser im folgenden Jahr zur richtigen Zeit als im falschen Moment einzugreifen. Ein Blick auf die Knospen am Trieb zeigt schnell, ob eine Pflanze bereits für das kommende Frühjahr gerüstet ist oder noch auf den neuen Austrieb wartet.